В современной теории навыки разделяют на «жесткие» (hard skills) и «гибкие» (soft skills). Hard skills помогают выполнять конкретные задачи с проверяемым измеримым результатом: вождение машины, программирование на Java или знание испанского языка. Soft skills помогают решать жизненные и профессиональные задачи с результатом, который трудно отследить и проверить. Например, общение с коллегами, управление временем или проектами. В большинстве образовательных программ делают упор на жесткие навыки. Гибкие их дополняют и придают дополнительные качества.

Современный мир предлагает новую модель, состоящую из четырех уровней навыков:

1. Контекстные/узкоспециализированные — навыки, которые развиваются и применяются в конкретном контексте. Например, программирование на языке Python или вождение автомобиля.

2. Кросс-контекстуальные — навыки, которые люди применяют в более широких сферах общественной или личной деятельности: чтение, навыки работы в команде.

3. Мета-навыки — режимы управления объектами в нашем разуме или физическом мире. Способности раскрываются в решении особых задач разных сфер и дисциплин.

4. Экзистенциальные — навыки, которые мы универсально применяем на протяжении всей жизни в различных жизненных контекстах личности. Например, сила воли – способность ставить цели их достигать.

Контекстные навыки, включая hard skills, можно приобрести за месяцы или несколько лет, но из-за меняющегося контекста они могут быстро устареть.

Кроссконтекстные навыки устаревают дольше, но на их освоение понадобится больше времени.

Метанавыки и экзистенциальные навыки имеют самый долгий жизненный цикл. Обычно их приобретают в детстве, такие навыки редко меняются, но это возможно.

Если перестроить экзистенциальные навыки целенаправленно, поменяются многие аспекты жизни. Поэтому психотерапия и духовые практики часто трансформируют людей даже в зрелом возрасте.